第一屆世博會于1851年5月1日在英國的倫敦舉辦,當時的英國是歐洲乃至全世界的頭等強國。為了顯示國家的力量與自豪，1851年英國政府耗用了4500噸鋼材和30萬塊玻璃，在倫敦海德公園建成了一座長達1700英尺，高100英尺的"水晶宮"（后毀于第二次世界大戰(zhàn)）。這座以玻璃裝飾的鋼結(jié)構(gòu)建筑里，陳列了由維多利亞女王通過外交途徑邀請來的10個國家的展品，包括當時令人矚目的引擎、水力印刷機、紡織機械等。

在160天里，前來參觀的有來自世界各國商貿(mào)人員、社會名流和旅游觀光人士共630萬人次。這次展覽意味著從簡單的商品交換到新的生產(chǎn)技術(shù)、新的生活理念交流的重大轉(zhuǎn)變,從此揭開了世界性博覽會的序幕。在這次世博會上最受參觀者矚目的展品是引擎、水力印刷機、紡織機械等技術(shù)型產(chǎn)品。它們的問世，標志著工業(yè)社會的到來，從此掀開了人類社會發(fā)展的新一頁。因此，倫敦博覽會被確認為現(xiàn)代意義上的首屆世博會。

長達1700英尺，高100英尺的"水晶宮"