在經(jīng)濟(jì)行當(dāng)里，我已經(jīng)呆了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。時(shí)間長(zhǎng)到以至于我還記得，在金融危機(jī)以前那些久遠(yuǎn)的日子里，人們所說(shuō)的經(jīng)濟(jì)正常指的是什么。當(dāng)時(shí)，經(jīng)濟(jì)狀況正常指的是，每年可以增加100多萬(wàn)個(gè)的工作崗位，與適齡工作人口的增加保持一致。除了短暫的經(jīng)濟(jì)衰退外，失業(yè)率則不會(huì)大幅超過(guò)5%。經(jīng)濟(jì)狀況正常是指，盡管總是存在一些失業(yè)，但很少有人長(zhǎng)期沒(méi)有工作。

6月7日公布的消息是，美國(guó)就業(yè)人數(shù)比6年前仍然少200萬(wàn)，勞動(dòng)人口中仍有7.6%的人處于失業(yè)狀態(tài)（更多的人則沒(méi)有得到充分就業(yè)，或被迫從事報(bào)酬很低的工作）；超過(guò)400萬(wàn)失業(yè)人士不在工作崗位的時(shí)間已超過(guò)6個(gè)月。在久遠(yuǎn)的過(guò)去，人們對(duì)這一消息會(huì)做出什么樣的反應(yīng)？我們明白政界絕大多數(shù)內(nèi)部人士的反應(yīng)：他們認(rèn)為這是一份很不錯(cuò)的報(bào)告。事實(shí)上，還有一些人認(rèn)為這是預(yù)算自動(dòng)減赤并不會(huì)帶來(lái)危害的“證據(jù)”，竟然興高采烈地表示祝賀。

3年多以來(lái)，政治精英們破壞性地癡迷于預(yù)算赤字，使政府在本來(lái)應(yīng)該加大投資的時(shí)候減少投資，在應(yīng)該優(yōu)先創(chuàng)造工作崗位之時(shí)破壞就業(yè)。我們當(dāng)中的一些人一直反對(duì)這種行為，而這場(chǎng)斗爭(zhēng)在很大程度上已經(jīng)取得了勝利——事實(shí)上，作為政策教條，緊縮經(jīng)濟(jì)學(xué)在理論這樣突然垮臺(tái)，我覺(jué)得從來(lái)還未曾見(jiàn)過(guò)。

但是，雖然內(nèi)部人士看來(lái)決意不再為錯(cuò)誤的事情操心，但這一點(diǎn)還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的；他們需要開始操心正確的事情——即失業(yè)者的命運(yùn)以及經(jīng)濟(jì)衰退引起的持續(xù)不斷的巨大浪費(fèi)。這種事情還沒(méi)有發(fā)生，相反，歐洲和美國(guó)的決策者似乎陷入一種沾沾自喜與宿命論之中，他們認(rèn)為什么事情也不需要做，而且什么事情也做不成。我們可以將這種態(tài)度稱為“大秀愛(ài)莫能助”。

最近以來(lái)，即使我所認(rèn)為的好人，那些曾經(jīng)為疲軟的經(jīng)濟(jì)狀況真正擔(dān)憂的決策者，也沒(méi)有表現(xiàn)出多少緊迫感來(lái)。例如，去年秋天，我們當(dāng)中的一些人曾為美聯(lián)儲(chǔ)宣布正在執(zhí)行新的措施促進(jìn)經(jīng)濟(jì)而深受鼓舞。美聯(lián)儲(chǔ)似乎表明愿意盡其所能，使失業(yè)率下降，但沒(méi)有出臺(tái)具體政策。最近以來(lái)，人們從美聯(lián)儲(chǔ)聽(tīng)到最多的是談?wù)摗爸饾u減少”，或者是放棄努力，盡管通貨膨脹仍然在目標(biāo)值以下，盡管就業(yè)形勢(shì)依然可怕，改進(jìn)的余地仍然巨大。

正如我前頭說(shuō)的，美聯(lián)儲(chǔ)官員尚屬好人。有時(shí)候，除了美聯(lián)儲(chǔ)以外，在華盛頓似乎沒(méi)人認(rèn)為認(rèn)為高失業(yè)率是個(gè)問(wèn)題。