60歲的B-52仍然壯心不已。美空軍2003年就已開始論證為B-52更換“心臟”――新型發(fā)動機。果真實現(xiàn)，B-52的航程將大幅增加。B-52轟炸機計劃至少還要服役到2030年，并有望在2050年前繼續(xù)發(fā)揮威力。

B-52重任在肩。X-51A高超音速巡航導(dǎo)彈是美空軍正在發(fā)展的試圖在一小時內(nèi)對全球任何目標(biāo)進(jìn)行即時打擊的力量之一，其載機目前就是B-52。

2010年5月26日，B-52轟炸機掛載X-51A在12000米高空進(jìn)行了第一次投放試驗，X-51A速度最高超過5馬赫，被視為一次重大技術(shù)飛躍。雖然X-51A的第二次、第三次試驗遭遇失敗，但其驗證工作仍在大力推進(jìn)。

X-51A長約4.26米，重約1噸，射程約1100千米。X-51A飛行速度快、彈道富于變化、突防能力強、能夠打擊時敏目標(biāo)，世界上的防空反導(dǎo)裝備目前還無法與其對抗。

或許，X-51A高超音速巡航導(dǎo)彈會成就B-52的又一次輝煌。

但是，B-52畢竟已是遲暮之年，可靠性隨著服役年限的增長將迅速下降。據(jù)報道，現(xiàn)在美空軍每天有1000人在監(jiān)控B-52機群的健康狀況?？磥?，美空軍為B-52派任務(wù)壓擔(dān)子還要悠著點。

（《解放軍報》2013年2月5日 星期二 第08版：兵器天地）