雖然美拉之間的聯(lián)系是如此的緊密,美國(guó)對(duì)拉美地區(qū)高水平戰(zhàn)略重視程度卻不相稱地相對(duì)較低。因而美國(guó)始終沒能抓住這一擁有約6億人口、國(guó)民生產(chǎn)總值(GDP)超過5600億美元的拉美和加勒比地區(qū)所代表的巨大機(jī)遇,不管是在經(jīng)濟(jì)上、政治上還是外交上。

但也有例外情況。拉美地區(qū)較大的國(guó)家,比如墨西哥、巴西和哥倫比亞的確擁有充足的時(shí)間和充分的資源。美國(guó)偶爾會(huì)在聯(lián)合國(guó)安理會(huì)上、或者在拉美地區(qū)較小的國(guó)家遭受自然災(zāi)害襲擊之時(shí)尋求(但不一定總能得到)拉美國(guó)家的配合。但在過去的20年里,美國(guó)對(duì)拉美政策——無論是在商貿(mào)、移民、毒品槍支等問題上,還是在美國(guó)長(zhǎng)期的“政治包袱”古巴問題上——都過于受到美國(guó)內(nèi)政因素的制約,而美國(guó)拉美政策的制定一直在為據(jù)信是能在大選中起到關(guān)鍵作用的佛羅里達(dá)州的“美籍巴西人選票”而服務(wù)。因此,一系列令人頭疼的冷戰(zhàn)遺留問題和影響因素仍舊消蝕著美國(guó)早已萎靡不振的美國(guó)拉美政策爭(zhēng)論中的“正能量”。

在奧巴馬的第一個(gè)總統(tǒng)任期里,他很少應(yīng)對(duì)這些態(tài)勢(shì)。美國(guó)高官為維護(hù)奧巴馬政府的政績(jī)列舉出一長(zhǎng)串的清單,這張清單里有許多美國(guó)與拉美各國(guó)之間的雙邊對(duì)話、伙伴關(guān)系和各項(xiàng)倡議。他們還舉出希拉里克林頓的例子——希拉里是任期內(nèi)出訪次數(shù)最多的美國(guó)務(wù)卿(其中多次訪問拉美)。早前,有美國(guó)國(guó)會(huì)民主黨議員建議希拉里應(yīng)該“(與拉美)面對(duì)面對(duì)話,以傾聽代替說教的姿態(tài)”,希拉里(的幾次拉美之行)對(duì)這一建議給出了答復(fù)。而她在出訪拉美地區(qū)以及關(guān)于該地區(qū)的演講中也針對(duì)社會(huì)包容、男女平等、教育和能源獨(dú)立問題等方面也提出建設(shè)性的建議。

此外,在頻繁還魂的“門羅主義”和徘徊不去的“白人責(zé)任論”主導(dǎo)美國(guó)對(duì)拉美的姿態(tài)一個(gè)世紀(jì)后,奧巴馬也開始對(duì)拉美主動(dòng)示好,以應(yīng)對(duì)“非對(duì)稱遏制”在拉美留下的后遺癥以及所遭受的拉美反美思潮。他也在數(shù)次峰會(huì)上頻頻亮相,與委內(nèi)瑞拉總統(tǒng)查韋斯握手,并出訪了多個(gè)拉美國(guó)家。