沼澤地里的“軍隊(duì)”
1995年，普林斯接到了父親死于心臟病的噩耗。26歲的他退役回家，接管了一筆豐厚的遺產(chǎn)：一個(gè)汽車零部件工廠。第二年，他轉(zhuǎn)手一賣，賺了13.5億美元。
拿著這筆錢，普林斯精明的大腦開始運(yùn)轉(zhuǎn)。他發(fā)現(xiàn)，美國(guó)海外駐軍的規(guī)模在不斷縮減，可海外行動(dòng)卻愈發(fā)密集。他敏銳地嗅到了商機(jī)：美軍海外兵力不足，應(yīng)該是一個(gè)大好時(shí)機(jī)。于是，他決定成立一家面向軍隊(duì)和警察的專業(yè)培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，并向政府提供雇傭軍。
1997年，普林斯在北卡羅來納州的沼澤區(qū)買下一塊7000英畝的地皮。沼澤地周圍到處是黑色的死水，他據(jù)此將公司命名為“黑水”。在清理土地的過程中，他遇到過幾十只黑熊，于是靈機(jī)一動(dòng)，確定了公司的標(biāo)志：瞄準(zhǔn)鏡里有一只熊爪。
最初，黑水公司的生意十分慘淡，4萬(wàn)美元的培訓(xùn)項(xiàng)目已算是“大生意”了。轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2000年。當(dāng)年10月，美國(guó)海軍“科爾”號(hào)驅(qū)逐艦在也門被炸，17名水兵身亡。這暴露出美國(guó)海軍防范恐怖襲擊環(huán)節(jié)之薄弱。從那時(shí)起，海軍領(lǐng)導(dǎo)層決定加強(qiáng)全體官兵的反恐訓(xùn)練。
獲悉這一消息后，普林斯笑了，“伙計(jì)們，給軍隊(duì)中的老關(guān)系打電話吧！”他的雇員中有不少前海軍飛行員、前特種部隊(duì)隊(duì)員。2002年，普林斯終于如愿以償，與海軍簽署了一份價(jià)值4600萬(wàn)美元的反恐培訓(xùn)合同。拿到合同的那一天，他像孩子一樣興奮：“現(xiàn)在華盛頓知道了，沼澤地里還有這么一家公司?！?/p>
果然，黑水公司的名頭在圈內(nèi)越來越響。2003年，它從美國(guó)國(guó)務(wù)院獲得一份價(jià)值2500萬(wàn)美元的合同，為美國(guó)駐伊拉克最高行政長(zhǎng)官布萊默提供安全保護(hù)。此后，訂單不斷增加，到去年年底，已增加到6億美元。今年8月，它又獲得了公司成立以來最大的一筆合同——與另外4家公司分享價(jià)值150億美元、為期5年的禁毒培訓(xùn)項(xiàng)目。
眼下，普林斯已擁有“黑水海上”、“黑水制造”、“黑水全球”等多家公司，還有一艘183英尺長(zhǎng)的軍艦、50多架飛機(jī)和直升機(jī)，甚至成立了自己的情報(bào)部門！
現(xiàn)代雇傭兵的不歸路
美國(guó)媒體發(fā)現(xiàn)，普林斯的“爆發(fā)”，除了因?yàn)樗幸活w善抓商機(jī)的大腦，更緣于他深厚的政治背景。他從19歲起就向共和黨捐款，迄今已捐了26萬(wàn)美元，就連布什總統(tǒng)都是他的受益者。他的姐姐擔(dān)任過密歇根州共和黨的主席，姐夫則是安利公司的繼承人。此外，美國(guó)國(guó)防部前檢察長(zhǎng)約瑟夫·施密茨、白宮法律顧問弗雷德·菲爾丁、調(diào)查過克林頓丑聞的前白宮檢察官肯尼思·斯塔爾……這些人竟然都是普林斯的高級(jí)雇員。
更重要的是，普林斯得到了美國(guó)前國(guó)防部長(zhǎng)拉姆斯菲爾德和布什政府在政策上的大力支持。拉姆斯菲爾德下臺(tái)前曾明確表示，軍事承包商是美國(guó)在反恐戰(zhàn)爭(zhēng)中不可或缺的一支力量。普林斯明白，拉姆斯菲爾德的這番話，是說給像他這樣的保安公司的老板們聽的——美軍在境外的活動(dòng)會(huì)受到很多限制，但私人保安在效忠于美國(guó)政府的同時(shí)，卻可以不受外交和法律的約束。
就在美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局開始對(duì)黑水公司展開調(diào)查之時(shí)，有記者走進(jìn)了黑水公司。該公司總部的大門，竟然是用大口徑機(jī)槍的槍管裝飾的；公司內(nèi)部有一個(gè)玻璃陳列櫥，展出的是美國(guó)歷史上用于暗殺總統(tǒng)的槍支的復(fù)制品……難怪有人說，黑水公司不過是美國(guó)政府對(duì)外炫耀武力的另一桿槍。也有人說，黑水公司只是美國(guó)炫耀武力的一個(gè)縮影——目前，在伊拉克，為美國(guó)政府服務(wù)的私人保安部隊(duì)的人數(shù)，居然達(dá)到了10萬(wàn)之眾?。▉碓矗骸董h(huán)球人物》 編輯：肖亭）