在香港回歸前，《財(cái)富》編委會編輯路易斯.卡亞爾曾經(jīng)對回歸后的香港做過悲觀的預(yù)測，并寫下一文《香港已死》，引起世界的廣泛關(guān)注。但2001年的香港充滿活力的現(xiàn)狀，令出席論壇的卡亞爾尷尬得無地自容，他不得不承認(rèn)，預(yù)測錯(cuò)了，并慎重地斟酌了良久，同樣用四個(gè)字為文章平反：活力充沛。
其時(shí)，香港已經(jīng)成功應(yīng)對亞洲金融危機(jī)，盡快實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)復(fù)興性增長。這不禁令企業(yè)家們感到，香港自身經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)穩(wěn)固，金融體系、市場機(jī)制和法律制度都比較完善，同時(shí)有中國大陸作堅(jiān)強(qiáng)后盾，香港地區(qū)及內(nèi)地與國際市場的聯(lián)系將會更緊密，香港在亞洲地區(qū)發(fā)揮的作用將會越來越主動，香港的明天只會越來越好。
但選擇論壇第三次在中國舉辦，則是中國經(jīng)濟(jì)迅猛發(fā)展使然。已經(jīng)為北京論壇數(shù)次往返美中的比爾曼認(rèn)為，這是眾望所歸：“現(xiàn)在世界經(jīng)濟(jì)中最重要的故事就是中國的故事”，中國已經(jīng)成為世界經(jīng)濟(jì)增長的引擎之一，是世界上最有希望、最有潛力的市場，也是全球企業(yè)家都關(guān)注的市場。中國未來的成績和重要性越來越大。
“重回中國”還突出體現(xiàn)在本次論壇主題“新”字上。比爾曼透露，本次論壇的重頭戲，就是為企業(yè)家進(jìn)一步了解中國新的國家領(lǐng)導(dǎo)人今后政治和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的政策和方向搭建一個(gè)平臺。同時(shí)，整個(gè)亞洲經(jīng)濟(jì)近年的發(fā)展迅猛勢頭也令比爾曼預(yù)言，“沒有人可以忽視亞洲經(jīng)濟(jì)和中國經(jīng)濟(jì)對其企業(yè)的影響”；亞洲及其領(lǐng)導(dǎo)人在全球經(jīng)濟(jì)中扮演著日益突出的角色；一個(gè)新的人口、經(jīng)濟(jì)及地理政治中心正在形成。因此，北京論壇將以“中國等亞洲國家為全球經(jīng)濟(jì)帶來挑戰(zhàn)和機(jī)遇”為中心議題，對形勢展開探討。
從威脅論到崩潰論再到機(jī)遇論
從上世紀(jì)90年代起，隨著中國改革開放的深入和經(jīng)濟(jì)的快速增長，國際上關(guān)于“中國威脅論”的鼓噪一時(shí)甚囂塵上。從最早泛文化意義包括“黃禍”的威脅論，發(fā)展到經(jīng)濟(jì)層面的威脅論，只要中國經(jīng)濟(jì)一發(fā)展，就立即會出現(xiàn)中國對世界的和平與安全造成威脅的論調(diào)，荒謬而可笑。一些西方國家，特別是美國，為轉(zhuǎn)移國內(nèi)矛盾和公眾視線，動輒以中國為靶子，肆意歪曲、丑化攻擊，妖魔化中國。在美國的政治生活中，在一些國會議員之間，對中國的傲慢、偏見與無知，常常左右著他們對中國和平崛起的判斷，甚至政府法案的制定。
1998年，時(shí)代華納總裁李文曾經(jīng)親率一個(gè)大型代表團(tuán)訪問中國。所到之處，中國政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)快速健康發(fā)展，社會向著文明開放的目標(biāo)邁進(jìn)的景象，給他留下了深刻的印象。尤其令人驚嘆的是，累及全球的亞洲金融危機(jī)余波尚未平息，中國政府以強(qiáng)有力的經(jīng)濟(jì)政策和積極負(fù)責(zé)的態(tài)度，堅(jiān)持人民幣不貶值，保持經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定增長，從而避免使中國大陸成為“多米諾骨牌”的下一張，為穩(wěn)定地區(qū)金融形勢以及世界經(jīng)濟(jì)，作出了突出的貢獻(xiàn)。這無疑使華納官員的心中堅(jiān)定了“看好中國”的信念。正是在此基礎(chǔ)上，他們一致決定，1999年的財(cái)富論壇選址中國，具體地點(diǎn)就是中國經(jīng)濟(jì)最活躍的金融中心———上海。
進(jìn)入新世紀(jì)初，一股“中國經(jīng)濟(jì)崩潰論”的陰影又開始在國際學(xué)術(shù)界彌漫。美國匹茲堡大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授托馬斯?羅斯基，以一篇《中國GDP統(tǒng)計(jì)發(fā)生了什么》引起了媒體的軒然大波。他用得到的中國一些地方統(tǒng)計(jì)數(shù)字作分析，與中國國家統(tǒng)計(jì)局發(fā)布的數(shù)字相對比，以偏概全地認(rèn)為，中國經(jīng)濟(jì)的統(tǒng)計(jì)數(shù)字有水分，從而得出中國經(jīng)濟(jì)的增長是虛假的，中國經(jīng)濟(jì)行將崩潰的結(jié)論。一時(shí)間，應(yīng)者甚眾，西方懷疑中國經(jīng)濟(jì)增長的文章紛紛出籠，質(zhì)疑中國為何造假虛報(bào)，甚至猜測中國將面臨金融危機(jī)的胡言亂語令人目不暇接。
其中最為極端的，當(dāng)屬2001年7月一個(gè)名叫章家敦的美籍華裔律師寫的一本《中國即將崩潰》的書。這個(gè)在中國生活十余年、不懂中文、也從沒研究過經(jīng)濟(jì)的律師，卻敢根據(jù)東拼西湊的數(shù)據(jù)，進(jìn)行煞有介事的“論證”并得出結(jié)論：中國加入世貿(mào)組織后，中國的對外貿(mào)易將出現(xiàn)逆差；2007年將完全開放金融服務(wù)市場，隨著大限將近，中國銀行的呆賬高到不能維持的地步；21世紀(jì)與其說是中國的世紀(jì)，不如說是中國經(jīng)濟(jì)開始衰退；預(yù)計(jì)中國經(jīng)濟(jì)4年后將崩潰。等等。