左圖是“卡西尼”號土星探測器所拍攝到的位于土衛(wèi)六表面的河谷，而右圖則是埃及尼羅河的衛(wèi)星圖像。

土衛(wèi)六是人類所發(fā)現(xiàn)的唯一一個表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質的星體，只不過這些液態(tài)物質并不是水，而是乙烷或甲烷等烴類物質。

據(jù)英國《每日郵報》網站12月13日的報道，美國國家航空航天局（NASA）的科學家近日借助土星探測器“卡西尼”號在土衛(wèi)六表面發(fā)現(xiàn)了一條長約400公里、流著液態(tài)烴（碳氫化合物）的河谷，其外形與地球上的尼羅河很相似。

據(jù)“卡西尼”號太空探測器9月26日所拍攝的一張雷達照片顯示，該河谷流經土衛(wèi)六的北極，最后流入位于該地區(qū)的麗姬亞海（Ligeia Mare），長度約有400公里，這是人類首次在地球之外發(fā)現(xiàn)如此龐大的“水系”。此外，由于整條河流呈暗色，所以科學家推斷河谷里流著的可能是液態(tài)烴。

“土衛(wèi)六是我們所發(fā)現(xiàn)的除地球之外唯一一個表面存在穩(wěn)定液態(tài)物質的星體，”NASA噴氣推進實驗室的雷達項目小組負責人史蒂夫·沃爾介紹說：“這張圖片讓我們看到了存在液體循環(huán)的土衛(wèi)六：‘雨水’在其表面降落后隨河流注入湖泊和海洋，在那里‘雨水’會被蒸發(fā)，然后再次開啟新的循環(huán)。”在地球上，液體指的是水，而在土衛(wèi)六，液體則是甲烷，不過這二者都對星體表面的幾乎所有的天氣現(xiàn)象有影響。”

“卡西尼”號探測器是“卡西尼-惠更斯任務”的一部分，該任務是NASA、歐洲航天局和意大利航天局的一個合作項目，主要目的是對土星系進行空間探測。“卡西尼”號探測器于1997年發(fā)射升空，在2004年抵達目的地，開始環(huán)繞土星飛行，并對土星表面及其大氣、光環(huán)、衛(wèi)星和磁場進行深入考察。2005年，“卡西尼”號開始對土衛(wèi)六的表面和大氣狀況進行探測，并將采集到的數(shù)據(jù)發(fā)回地球。

土衛(wèi)六是土星最大的衛(wèi)星，約比月球重80%，同時是人類所知的唯一一個擁有較厚大氣層的衛(wèi)星。

（來源：中國日報網?信蓮?編輯：陳璐）