中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：2008年5月，美國(guó)宇航局計(jì)劃將“菲尼克斯”探測(cè)器送上火星。它是為將來(lái)人類登陸火星進(jìn)行準(zhǔn)備的一系列低成本飛行任務(wù)計(jì)劃中的第一位“探路者”，有望為今后計(jì)劃進(jìn)行的載人火星項(xiàng)目提供價(jià)值無(wú)法估量的信息和數(shù)據(jù)。
按照計(jì)劃，菲尼克斯將于今年8月發(fā)射，在太空中飛行10個(gè)月后到達(dá)火星，預(yù)計(jì)在火星北極地區(qū)著陸。如果一切順利，它將于明年5月到達(dá)火星。美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)此次飛行任務(wù)的麥克布賴德女士表示，希望通過(guò)本次火星探測(cè)，可以在火星上找到泥土與冰態(tài)水的混合物。
此前，根據(jù)其他軌道探測(cè)器對(duì)火星的觀測(cè)，科學(xué)家推測(cè)在火星極地地表下面可能存在著大量的冰態(tài)水。如果情況真是如此，菲尼克斯探測(cè)器就將是人類第一艘與火星水源親密接觸的航天器，而水是生命存在的關(guān)鍵因素，又是人類在火星活動(dòng)的必要條件。
在火星上，菲尼克斯將展開(kāi)其自身攜帶的太陽(yáng)能電池板，為科研儀器提供能源�？茖W(xué)家希望探測(cè)器能在火星上持續(xù)工作150天，勘探其著陸區(qū)域夏季和秋季的情況。當(dāng)冬季來(lái)臨時(shí)，由于太陽(yáng)照射時(shí)間短，探測(cè)器上太陽(yáng)能電池產(chǎn)生的能源將不足以維持探測(cè)器的工作需要。
為了研究火星氣象，菲尼克斯探測(cè)器攜帶了加拿大科學(xué)家研制的太空氣象站。加拿大空間局為此太空氣象站投入了3700萬(wàn)加元，該局負(fù)責(zé)探測(cè)計(jì)劃的代理主任戴斯加汀斯先生表示，加拿大研制的太空氣象站將能夠測(cè)量火星上的溫度、氣壓、風(fēng)速以及云層的成分。他說(shuō)，這是加拿大首次對(duì)火星探測(cè)計(jì)劃做出的重要貢獻(xiàn)，這種貢獻(xiàn)與加拿大自身的能力很相配，這是因?yàn)榧幽么笤跇O地環(huán)境和低溫天氣方面有其自身的科研優(yōu)勢(shì)。
負(fù)責(zé)研制新氣象儀的加拿大約克大學(xué)科學(xué)家懷特威表示，他們不得不在匆忙中完成了許多部件的設(shè)計(jì)和制造。有時(shí)候他們甚至認(rèn)為無(wú)法跟上總體進(jìn)度。這期間，加拿大科學(xué)家面臨的最大挑戰(zhàn)是“里達(dá)”設(shè)備的研制，這是一種分析大氣中云層和塵埃的儀器。它的工作原理與雷達(dá)的相似，向空中發(fā)出一個(gè)激光短脈沖，然后測(cè)量其碰到塵埃和云粒子發(fā)射回的光。加拿大科學(xué)家歷來(lái)精于研發(fā)這種復(fù)雜儀器。但這一次要求儀器必須緊湊，重量輕且耗能低，同時(shí)還必須能在惡劣的火星環(huán)境中有效地工作，在火星極地，氣溫有時(shí)只有攝氏零上幾度，而有時(shí)則又達(dá)攝氏100度左右。
贏得了新氣象儀器制造合同的是加拿大MDA公司。該公司因成功為航天飛機(jī)研制機(jī)械手而成名，它研制的氣象儀原型裝置如鞋盒大小，重量在10公斤左右。原型裝置在可以模擬火星環(huán)境條件的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行了一系列試驗(yàn)。最初的實(shí)驗(yàn)很不順利，因?yàn)椤袄镞_(dá)”經(jīng)常發(fā)生這樣那樣的故障，不是激光工作不正常，就是其它內(nèi)部元件在大跨度溫度變化下發(fā)生故障。不過(guò)，加拿大科學(xué)家最終還是解決了這些問(wèn)題。懷特威教授說(shuō)：在研制新系統(tǒng)時(shí)總會(huì)遇到很多麻煩，只是需要時(shí)間去尋找解決辦法。但這一次，時(shí)間非常緊張，因?yàn)榉颇峥怂沟陌l(fā)射窗口是在火星與地球距離相對(duì)最近的時(shí)刻，這種時(shí)刻兩年才能有一次。所以這次我們是與時(shí)間賽跑，一點(diǎn)兒也不敢耽擱。
除了加拿大研制的氣象站外，菲尼克斯還裝備了一只2米長(zhǎng)的機(jī)械手臂，它可以對(duì)火星極地土壤進(jìn)行挖掘�？茖W(xué)家普遍認(rèn)為，火星的極地土壤與加拿大最北部的凍土帶非常類似。
火星著陸器上裝備的微型實(shí)驗(yàn)室將對(duì)機(jī)械手臂挖掘到的樣品進(jìn)行分析，該手臂可以挖掘至半米深處。以往發(fā)射的火星探測(cè)器只能在火星表面采集樣品。有關(guān)分析工作將勘查火星極地土壤是否存在有機(jī)化合物，或其它生命跡象，是否有可能在著陸現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)生命存在的痕跡。
菲尼克斯探測(cè)器的主體由過(guò)去執(zhí)行任務(wù)失敗的火星探測(cè)器的備件或其未使用過(guò)的部件構(gòu)成。它們一個(gè)是1999年在火星上墜毀的火星極地著陸器，另一個(gè)則是在執(zhí)行一系列火星探測(cè)任務(wù)失敗后被封存的火星勘測(cè)器。菲尼克斯號(hào)探測(cè)器可謂是這些“先輩”們的合法繼承人。使用已有的部件，不僅降低了研發(fā)成本，最重要的是還為美國(guó)科學(xué)家們節(jié)省了時(shí)間，但壓縮的日程也正如前面所說(shuō)的，給加拿大研制氣象儀器的科學(xué)家?guī)?lái)了困擾。
近日，攜帶加拿大氣象儀器的菲尼克斯探測(cè)器將交付給位于美國(guó)佛羅里達(dá)的肯尼迪航天中心，為發(fā)射作最后準(zhǔn)備。但愿菲尼克斯火星找水的任務(wù)能圓滿成功！
（來(lái)源：搜狐IT 編輯：夏亞）