美國人認為，這些被送去學(xué)外語的嬰孩們可謂是“贏在了起跑線上”。有科學(xué)研究顯示，在出生以后的6個月里，嬰兒就已經(jīng)可以聽到世界上任何一種語言的聲音。而當(dāng)嬰兒長到6～10個月大時，他們的大腦就已經(jīng)開始“刪除”那些不經(jīng)常聽到的語言數(shù)據(jù)了。
中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：在美國，掀起了一股嬰兒學(xué)外語的潮流。為了讓孩子贏在起跑線上，從西邊的加利福尼亞州到東邊的康涅狄格州，不到1歲甚至不滿半歲的嬰兒們坐在大人的腿上，任由他們不斷地在耳邊說著意大利語、法語、西班牙語，甚至是漢語。
不管是不是真的能聽懂，這些還沒學(xué)會說話的嬰兒也開始學(xué)外語了：要么是由幾對父母自發(fā)地組織“學(xué)習(xí)小組”互相教授，要么是被送到專門的兒童語言中心學(xué)習(xí)。
紐約早已出現(xiàn)了專門提供此項業(yè)務(wù)的兒童語言中心。在這些語言中心里，連路都還不會走的孩子們圍成一圈坐著，玩玩具，旁邊則是大人為他們創(chuàng)造的“外語環(huán)境”。
對于年輕母親凱倫·奧爾布萊特來說，帶著自己2歲的女兒卡羅林去參加法語和漢語課程似乎是再自然不過了。對于為何選擇這兩種外語，奧爾布萊特解釋說，自己說英語，保姆說西班牙語，因此卡羅林“已經(jīng)懂得西班牙語和英語了”。
新澤西州的一對印度裔夫婦認為，應(yīng)該鼓勵照顧孩子的保姆用自己的母語對孩子說話。這對夫婦認為，如果保姆的母語是漢語，那么女兒阿納卡在流利和語法正確的漢語環(huán)境中長大，遠比在磕巴、破碎的英語環(huán)境中長大更有好處。跟這對夫婦想法一致的父母還有很多，他們都認為這是把一項不利條件變成了額外收獲。
美國媒體報道稱，漢語普通話并不是一種容易掌握的語言。美國外交學(xué)院認為，學(xué)習(xí)漢語要比學(xué)習(xí)法語多花4倍的時間。這些被送去學(xué)漢語的嬰孩們（有些甚至只有6個月大）可謂是“贏在了起跑線上”。各種各樣的兒童語言中心的涌現(xiàn)，再加上美國高中語言課程出現(xiàn)越來越多的跳級生，都證明了嬰幼兒學(xué)外語的趨勢已經(jīng)在美國流行了起來。
此外，普通父母開始了解孩子們?nèi)绾窝杆俚匚招抡Z言的原理。
據(jù)美國哥倫比亞大學(xué)巴納德語言獲取和發(fā)展實驗室的專家安·森哈斯介紹，目前已經(jīng)有數(shù)個研究通過不同的方式證明，在孩子年幼時教授他們一門新的語言效果更好。研究者還沒搞清楚這個現(xiàn)象是出于生物學(xué)還是社會學(xué)的原因，但是大多數(shù)在青春期以前就學(xué)會一門外語的孩子對該門外語的掌握程度堪比以該語為母語的人。
紐約兒童語言中心的負責(zé)人弗朗索瓦·提伯德已經(jīng)為年幼的孩子們開發(fā)出了一套語言學(xué)習(xí)的語音軟件。他表示，讓那些還沒有學(xué)會說話的嬰兒聽這套軟件，效果更好。他解釋說：“理解能力（的發(fā)育）遠遠早于說話能力，而說又早于讀和寫。這就是你學(xué)會自己的母語的步驟?！?/p>
在提伯德開設(shè)的課程上，從來不設(shè)任何翻譯，因為向孩子翻譯外語內(nèi)容會讓他們感到混淆，“我們只需要持續(xù)使用希望他們學(xué)會的單詞”。
專家稱學(xué)外語要趁早
《時代》雜志日前報道，美國馬里蘭大學(xué)教授德凱澤說，人一過6歲，毫不費力地掌握一門新語言的能力就開始下降。其中的原因尚不清楚。但一些研究人類大腦的專家說，隨著年齡的增長，大腦中的神經(jīng)纖維覆蓋了一層由脂肪和蛋白質(zhì)構(gòu)成的保護膜。這種保護膜一方面加快了信號經(jīng)過大腦的速度，同時也限制了產(chǎn)生新連接的能力。
此前，倫敦大學(xué)神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家安德烈亞·梅凱利和他的同事曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)，在那些會講兩種語言的人的大腦中，負責(zé)語言的部分存在比只會講一種語言的人更多的灰質(zhì)，而且這些人學(xué)語言越早，他們大腦中的灰質(zhì)越多。大腦中灰質(zhì)的量與他們掌握外語的熟練程度是相關(guān)的。
在研究中，梅凱利和他的同事們選取了英語為母語、年齡和受教育程度相仿的80多人作為研究對象。這些人中25人只會講英語，25人在5歲前就開始學(xué)習(xí)外語，另外33人在年齡稍大時才開始學(xué)外語。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，與只掌握一種語言的人和在10到15歲之間才開始學(xué)習(xí)外語的人相比，那些有雙語能力的人的大腦中，左半球低位頂葉前極皮層的灰質(zhì)更多。梅凱利說：“只要看看他們大腦中灰質(zhì)的量，我就能說出他們掌握外語的熟練程度?！?/p>
掌握多語言更聰明？
有些父母擔(dān)心，如果早早地讓孩子接觸多門外語，孩子學(xué)習(xí)母語的難度會增加，也會感到混亂。不過，已經(jīng)有科學(xué)理論聲稱，人類的大腦在生命早期天生就可以掌握多種語言，現(xiàn)在大多數(shù)人只能使用一種語言事實上是一種進化異常。
還沒有讀高中的亞力山德拉表示，自己在還沒記事的時候，就已經(jīng)被父母送去了一個兒童語言中心?，F(xiàn)在，亞力山德拉能講流利的法語、西班牙語、意大利語和英語，而且正在學(xué)習(xí)漢語、葡萄牙語和拉丁語。已經(jīng)有專家發(fā)現(xiàn)，大多熟練掌握多種語言的孩子在高中標準測驗中的表現(xiàn)通常比那些只掌握一門語言的同學(xué)好。
而原因也不難理解。例如，你看到一個蘋果，就會聯(lián)想到“蘋果”這個詞。如果你只會一種語言，你會將蘋果這個物體和“蘋果”這一個詞聯(lián)系在一起。但是，如果你懂得3種語言，懂得“蘋果”在3種語言中的不同表達，那么這些詞對你而言更像是一些符號，就像代數(shù)中常見的未知數(shù)符號“X”一樣。
還有科學(xué)家表示，那么多工程師和計算機科學(xué)家在軟件開發(fā)方面做出了突破性工作，可能就是因為他們能熟練運用計算機符號和語言，就像詩人能將字詞組合成詩歌一樣。
（作者：彭玉磊 編輯：王晶 來源：新華網(wǎng)）
