環(huán)球在線消息：大腦差異是人類與動物的一大“鴻溝”。但這條“鴻溝”是如何出現(xiàn)的呢？美國科學家日前宣布，他們找到了幫助人類大腦進化的關鍵基因。在數(shù)百萬年前從猿到人的進化過程中，這個基因的變化突然提速，并導致大腦進化駛入“高速路”。
·HARIF基因70倍速突變
《自然》雜志8月17日發(fā)表的一篇文章稱，加利福尼亞大學圣克魯生物分子科學與工程中心的研究小組對比了人類基因組和黑猩猩基因組差異最大的49處，最終聚焦在一塊“在較短的時間內發(fā)生非常戲劇性變化的”區(qū)域。在數(shù)百萬年前，人類基因組中的HAR1F基因比其他基因的進化速度快了約70倍。
HAR1F基因大約3億年前出現(xiàn)在哺乳動物和鳥類體內，無脊椎動物沒有這一基因。它出現(xiàn)后變化并不大，黑猩猩和雞的HAR1F基因只有兩處差異。然而，人類和黑猩猩之間HAR1F基因的差異多達18處。研究人員認為，這些差異出現(xiàn)在人類原始祖先進化成人的600萬年間。
·人類大腦三倍擴容
據(jù)該中心負責人、文章作者之一戴維·豪斯勒稱，研究小組找到了間接但有力的證據(jù)，表明HAR1F的基因在人腦進化中起了關鍵作用。人類大腦的體積是靈長類動物大腦的三倍，這種擴容就是在過去幾百萬年間形成的。
目前科學家仍然未能研究出HAR1F基因具體起什么作用。不過豪斯勒說，科學家研究發(fā)現(xiàn)，HAR1F基因在妊娠后7周到19周內形成，這也正是人類大腦胚胎發(fā)育的關鍵時期。研究小組認為，HAR1F基因的改變和大腦皮層的發(fā)育可能存在聯(lián)系。大腦皮層負責一些復雜的大腦功能，比如語言和信息處理。
· 壓力導致戲劇性突變？
康奈爾大學的分子生物學教授安德魯·克拉克并沒有參與該研究，但是他說，如果這一發(fā)現(xiàn)被證實的話，那么這種基因在人體的進化是最為迅速、最富戲劇性的，“令人十分興奮”。
不過，克拉克表示這種基因的改變過于迅速，他一時無法相信，他認為，這不是正常的進化過程，除非是有非常事件發(fā)生，才會導致物種突變。豪斯勒認為，人類從樹上來到地面、兩條腿直立行走所帶來的壓力導致了這種戲劇性的基因改變。（康娟）