［美國航天科學(xué)網(wǎng)11月27日消息］中國計劃于12月2日向月球發(fā)射無人探測器（俗稱“月球車”）, 實(shí)現(xiàn)中國30多年以來首次月面軟著陸。

繼兩次成功的繞月勘測后（“嫦娥一號”與“嫦娥二號”），中國即將發(fā)射名為“嫦娥三號”的落月探測器。在前兩次的勘探中，探測器重點(diǎn)調(diào)查了月面情況并繪制了著陸區(qū)的環(huán)境地圖。

據(jù)官方人士透露，中國打算在12月初發(fā)射落月探測器。依照計劃，探測器會于當(dāng)月中旬登陸月球表面。中國官方至今尚未正式公布具體的發(fā)射和著陸日期。

但是，根據(jù)早前一份向飛行員下達(dá)的航空通知顯示，北京時間12月2日凌晨1點(diǎn)20分，一臺太陽能動力探測器將從中國四川省的西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空。

國防科技工業(yè)局新聞發(fā)言人吳志堅說，“嫦娥三號”探測器將搭乘“長征三號乙”運(yùn)載火箭升空奔月。探測器將在發(fā)射后5天進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，并于12月中旬抵達(dá)月球表面。此次“嫦娥三號”的發(fā)射任務(wù)主要由國防科技工業(yè)局負(fù)責(zé)實(shí)施。

這是中國首次嘗試在地外天體執(zhí)行航天器軟著陸，標(biāo)志著中國外空探索進(jìn)入了一個全新的階段。今后十年，中國還將實(shí)現(xiàn)從月球采樣返回的任務(wù)。

據(jù)悉，“嫦娥三號”在加滿助燃劑后，重量達(dá)到了3800公斤。它的體積比運(yùn)動型多功能汽車還要大。

“嫦娥3號”著陸器將沿著環(huán)月軌道逐步下降，通過反推力火箭減緩速度，最終實(shí)現(xiàn)在月面虹灣區(qū)的平穩(wěn)降落。從地球上看，虹灣區(qū)就位于月球的左上角。

在此之前，人類的航天著陸器從未落地勘探過月面虹灣區(qū)。2010年10月，中國發(fā)射了本國第二臺月球探測器“嫦娥二號”，重點(diǎn)對虹灣區(qū)的地形地貌進(jìn)行了拍攝，并繪制出了詳細(xì)的景觀地圖，為“嫦娥三號”的軟著陸提前做好了準(zhǔn)備。

當(dāng)“嫦娥三號”著陸器的四足緩沖支架平穩(wěn)落地，月球車就會緩緩走出艙門，開向崎嶇不平的月球表面，執(zhí)行巡視勘探的任務(wù)。

據(jù)新華社報道，月球車擁有六個機(jī)械輪，重量約為140公斤。此外，一篇來自北京航天系統(tǒng)工程研究所研究員的文章指出，月球車雖然依賴太陽能供電，但其自身還攜帶了同位素?zé)嵩矗茉诤涞脑乱贡３诌m當(dāng)?shù)臏囟?。該文章發(fā)表在了中國自然科學(xué)核心期刊——《中國科學(xué)》雜志上。

11月26日，中國國防科工局官員正式宣布，中國首輛月球車取名“玉兔”號。據(jù)新華社消息，官方之所以選定以“玉兔”為名，是因為在之前面向公眾的全球征名活動中“玉兔”獲得了最高的選票。

中國將其探月工程命名為“嫦娥計劃”。“嫦娥”是中國古代神話中的奔月女神，而“玉兔”則是陪伴“嫦娥”左右的愛寵。（翻譯：徐研）